Определение фазы и возраста гусеницы, во многих отношениях может оказаться важным. Дайер (Dyar, 1890) указал, что ширина черепной коробки у гусениц данной фазы относится к таковой фазы предыдущей как 1.44 : 1; этот индекс получил широкое применение. Впрочем, отмечены и значительные его вариации в пределах разных фаз одного и того же вида; например у Agrotis ypsilon индекс варьирует от 1.28 до 1.84, хотя у большинства других совок он лежит в пределах 1.44—1.61. Подтверждение индекса дал Келер (Keler, 1933) при исследовании непарного шелкопряда (Porthetria dispar). Ширина и длина головы гусениц тутового шелкопряда (ВотЪух mori) изменяется от фазы к фазе в отношении 1.26 : 1; это в общем подтверждено и Мануйловой (1930).
Индивидуальные вариации, обусловливаемые, повидимому, наследственными причинами и влиянием внешних факторов, более резко выражены в последних фазах; различия в величине головы у первой и второй фазы больше, чем между другими; наоборот, различия от предпоследней к последней фазе часто меньше других. Бывают также вариации величины в средних фазах у разных видов одного рода. Наличие таких вариаций заставляет быть осторожным в применении индексов на практике. Но, конечно, после эмпирического установления средних величин головы для каждой фазы данного вида пользование индексами вполне рационально.
Разумеется, для определения фазы и возраста могут быть применены и другие склеротизованные части, не растущие в течение возрастов, а увеличивающиеся только в момент линьки; некоторых из них уже применены. Мануйлова дает числа возрастных изменений голени заднегрудной ноги и стигм для Bombyx mori; последние, очень вероятно, могут дать возрастные различия не только по размерам, но и по строению. Во всяком случае, Шиперович 1 для скорпионовой мухи Panorpa communis нашел удобные для наблюдения возрастные различия в строении стигм, более надежные по сравнению с изменениями головы. Следует упомянуть и о крючках на брюшных ногах, которые дают более или менее постоянные возрастные изменения в их числе и, в особенности, в ярусности. Совершенно то же можно сказать и о покровах, которые часто резко меняются в различных фазах и, следовательно, могут служить критерием для определения возраста.