Работа А. М. Герасимова «Гусеницы чешуекрылых» является первой монографической сводкой по морфологии и систематике личинок этого обширного и очень важного с практической стороны отряда насекомых. Необходимость в подобной работе давно и остро чувствуется. Именно личиночные фазы насекомых как непосредственно вредящие в первую очередь интересуют энтомологовпрактиков. Между тем эти фазы до сих пор настолько слабо изучены, что даже определение вредящего вида по личинке в большинстве случаев оказывается невозможным.
Существующий пробел особенно заметен теперь, когда в связи с выполнением сталинского плана преобразования природы в нашей стране широко развернулись энтомологические и фаунистические исследования.
Изучение личинок 'имеет большое значение и для общих вопросов энтомологии. Современная систематика насекомых основана почти исключительно на данных" исследования взрослой фазы, т. е. на одном моменте в жизни вида. Сравнительное морфологобиологическое исследование ранних фаз развития несомненно послужит более глубокому пониманию филогении и эволюции насекомых.
А. М. Герасимов был одним из первых наших энтомологов, посвятивших много времени и труда систематическому изучению личинок. Результатом его исследований явилось большое число работ по отдельным группам чешуекрылых и общим вопросам морфологии и систематики гусениц. На основе обширного опыта в этой области им была начата монографическая обработка гусениц всего отряда чешуекрылых. Безвременная смерть автора в 1942 г. прервала эту широко задуманную работу.
Публикуемый том содержит вводную, общую часть и систематический обзор гусениц нескольких низших семейств.
Общая часть была закончена автором и подготовлена к печати под редакцией проф. Н. Я. Кузнецова в 1941 г. В ней содержится исчерпывающая сводка литературных данных по морфологии гусениц с критической оценкой таксономического значения признаков, используемых в систематике и диагностике. Эта часть работы содержит очень много оригинальных данных. Весьма детально на оригинальном материале разработаны главы о хетотаксии, строении кожных покровов и ряд других разделов, имеющих наибольшее значение в систематике гусениц. Всюдуг где возможно, автор стремился дать функциональную трактовку морфологических признаков и связать их изменения с образом жизни вида. Особенно подробно это сделано в отношении минирующих форм.
Специальная часть, несмотря на свою незавершенность, очень ценна. Надо особенно отметить здесь определительную таблицу семейств, несомненно наиболее полную и совершенную среди немногих, имеющихся в литературе. Составление ее было возможно лишь на основе большого
личного опыта автора. В практическом отношении очень важны обзоры ряда семейств минирующих молей, особенно Tischeriidae, Stigmellidae, Incurvariidae, содержащие большое число видов, повреждающих древесные породы. Многочисленные таблицы для определения видов по повреждениям, минам и гусеницам будут очень полезны при изучении видового состава и вредоносности этих мало исследованных групп.
Плодотворность исследования личинок для разработки филогенетической систематики чешуекрылых подчеркивается совершенно новой и интересной трактовкой систематических отношений в рассмотренных автором семействах.
Работа А. М. Герасимова, подводя итог нашим знаниям о личиночной фазе чешуекрылых, несомненно, будет способствовать дальнейшему развитию исследований в этой важной области.
Опубликование данного труда в качестве посмертного издания и его специальный характер вызвал известные трудности при подготовке работы к печати. Редакцией произведено некоторое сокращение текста, главным образом общей части. Сделаны небольшие добавления на основе работ, вышедших после 1940 г.